"Královský nos?". Tak se jmenoval nedávno objevený hadrosaur s vědeckým názvem Rhinorex condrupus. Procházel vegetací pozdní křídy asi před 75 miliony let.
Na rozdíl od jiných hadrosaurů neměl Rhinorex na hlavě žádný kostnatý nebo masitý hřeben. Místo toho měl obrovský nos. Také nebyl objeven ve skalním výběžku jako ostatní hadrosauři, ale na Univerzitě Brighama Younga na polici v zadní místnosti.
Po desetiletí lovci zkamenělin dinosaurů plnili své úkoly s krumpáčem a lopatou a někdy i dynamitem. Každé léto tesali a odstřelovali tuny kamení a hledali kosti. Univerzitní laboratoře a přírodovědná muzea plná částečných nebo úplných koster dinosaurů. Značná část zkamenělin však zůstává v bednách a sádrových odlitcích odložených ve skladovacích nádobách. Nedostali příležitost vyprávět své příběhy.
Tato situace se nyní změnila. Někteří paleontologové popisují vědu o dinosaurech jako procházející druhou renesanci. Znamená to, že jsou přijímány nové přístupy k získání hlubšího vhledu do života a doby dinosaurů.
Jedním z těchto nových přístupů je jednoduše se podívat na to, co již bylo nalezeno, jako tomu bylo v případě Rhinorexu.
V 90. letech 20. století byly fosilie Rhinorexu uloženy na Univerzitě Brighama Younga. V té době se paleontologové soustředili na otisky kůže nalezené na kostech kmene hadrosaura, takže na zkamenělé lebky stále ve skalách zbývalo málo času. Poté se dva postdoktorandští výzkumníci rozhodli podívat se na lebku dinosaura. O dva roky později byl objeven Rhinorex. Paleontologové vnášeli do své práce nové světlo.
Rhinorex byl původně vykopán z oblasti Utahu zvané naleziště Neslen. Geologové měli docela jasnou představu o dávném prostředí lokality Neslen. Bylo to stanoviště v ústí řek, bažinatá nížina, kde se mísily sladké a slané vody poblíž pobřeží starověkého moře. Ale ve vnitrozemí, 200 mil daleko, byl terén velmi odlišný. Další hadrosauři, chocholatý druh, byli vykopáni ve vnitrozemí. Protože dřívější palenontologové nezkoumali kompletní kostru Neslena, předpokládali, že je to také hadrosaur chocholatý. V důsledku tohoto předpokladu byl vyvozen závěr, že všichni hadrosauři chocholatí mohou využívat vnitrozemské zdroje a zdroje v ústí řek stejně. Až když to palenotologové znovu prozkoumali, bylo to vlastně Rhinorex.
Jako dílek skládačky, který zapadl na své místo a zjistil, že Rhinorex byl novým druhem života v pozdní křídě. Nález „King Nose“ ukázal, že různé druhy hadrosaurů se přizpůsobily a vyvinuly tak, aby zaplnily různé ekologické výklenky.
Pouhým bližším pohledem na fosilie v zaprášených skladovacích nádobách nacházejí paleontologové nové větve dinosauřího stromu života.
——— Od Dana Rische
Čas odeslání: 01.02.2023